Le 7 septembre 2013 à Astana, au Kazakhstan, Xi Jinping, le président chinois, annonce dans un discours empreint de lyrisme le lancement du projet des « Nouvelles routes de la soie ». Le but est de développer des lignes de communication routières, ferroviaires et maritimes pour relier la Chine à l’Europe occidentale et à l’Afrique orientale. Cette ouverture de la Chine toujours plus vers l’Ouest ne s’arrête pas à la simple construction d’infrastructures, dont les Chinois sont par ailleurs des champions sur le plan technique. Elle vise surtout à renforcer la connectivité entre la Chine et le reste du monde, et ainsi à accroître l’influence mondiale de l’Empire du Milieu qui ambitionne de devenir la première puissance mondiale en 2050.
